未来を嘱望されていた桂米丸が東京へ移った背景には東京の落語界の事情があった。大正6年８月、東京では興行資本によって給与制で噺家を管理しようという東京寄席演芸株式会社が設立された。これに反発する四代目春風亭柳枝、五代目柳亭左楽らは「睦会（むつみかい）」という一派を立てて対抗した。危機感を抱いた東京寄席演芸側は出演者の補強のために上方の若手、橘家円歌（のちの橘ノ円都）、桂米丸らを東京に招いた。当初の契約は１ヶ月だったが、米丸は円蔵の身内となってその後も東京にとどまった。そして大阪での揉めごとがあった翌大正７年、米丸は初代(実は二代目）桂小文治を襲名して東京でも真打となる。名実ともに東京の噺家になったのだ。（以下、小文治と呼ぶ）

小文治が東京へ定住することになったのは、東京で熱狂的に受け入れられたからである。「正蔵一代」によると、小文治は上京当初、両国に荷をほどいた。当時、両国の若旦那たちは桂右女助（のちの四代目古今亭今輔）という噺家を贔屓にしていたが右女助はおかみさんを捨てて芳町の芸者のところに入り浸ってしまった。「そんな薄情な奴は贔屓にしねえ！」と憤った若旦那連中は、「それじゃあ、町内に新しくやってきた小文治を贔屓にしよう、あいつは上方ものだが、若くて綺麗だ」と新参者の小文治を引き立てた。これが契機となってちょっとした小文治フィーバーが起きたようなのだ。

一方で、小文治が上方に見切りをつけた背景には、急成長した彼に対する楽屋内の軋轢もあったようだ。それに、上方落語界全体の退潮も見逃せない。明治末期から上方落語界は諸派が分立する戦国時代となった。その中でじわじわと実力を蓄えてきたのが吉本興行である。芸人たちは小派閥に分かれて小競り合いを繰り返した挙句、疲弊して興行資本に次々と吸収されていった。上方落語界は、いまだ桂春団治が太陽のように輝いてはいたが、すでに山際には闇が迫っていた。その山陰では噺家たちが暗闘を繰り返していた。小文治はこんな状況に嫌気がさした、という一面があったように思われる。

しかし、移籍した東京落語界でも事情は同じだった。興行資本と噺家は対立し、噺家同士も派閥抗争を続けていた。しかし、この「コップの中の嵐」の渦中で、小文治は意外な政治力を発揮する。まず、所属した東京寄席演芸からライバルの睦会に移籍、ここで八代目桂文楽、三代目春風亭柳好、春風亭小柳枝（のちの六代目春風亭柳橋）とならぶ「睦の四天王」と呼ばれる若手スターとなる。昭和に入ると日本演芸協会を設立し、昭和８年には日本芸術協会（のち落語芸術協会）に合流。六代目春風亭柳橋会長を補佐する副会長となる。純然たる上方落語でありながら、東京落語界の幹部となったのだ。

関東大震災から戦中戦後の多難な時期を小文治は仲間と手を携えて乗り切っていく。容貌は細面で、とても人を引っ張っていくように見えなかったが、小文治は人情家で親分肌、これを慕って多くの芸人が門下にはせ参じた。新作派の五代目古今亭今輔、インテリの二代目桂枝太郎、飄々とした味の四代目三遊亭円遊、これらの門弟はいずれも小文治とは数歳しか違わない、しかも純然たる東京落語だった。また、ワイドショーの司会で一斉を風靡した桂小金治や現落語芸術協会会長の十代目桂文治もその門下、前会長の桂米丸は、古今亭今輔の弟子、つまり孫弟子であり、小文治の前名をもらっている。実質的に、現在、落語協会と並ぶ東京落語の二大組織である落語芸術協会は、その主要部分を小文治の門流が占めているのだ。しかし、小文治は落語芸術協会の会長にはならなかった。上方落語家が東京落語のトップとなることで起きる軋轢を避けたのだろう。芸人同士の葛藤をいやというほど経験してきた苦労人ならではの賢明さである。

数多くの門弟を擁し、大師匠と称えられて桂小文治は幸福な晩年を送った。昭和４２年、逝去。享年７4歳。（現桂文治の門人、つまり小文治の孫弟子に当たる桂亭治が二代目桂小文治を襲名している。上方落語とのかかわりはない）

さて、桂小文治の功績は、組織としての落語芸術協会を支えたことだけではない。これまで、単なる色変わり、客演でしかなかった上方落語を東京落語の一つのメニューとして定着させた功績は大きい。

小文治は、東京へ来た当初は上方弁を基本にしつつも、東京の聴衆に理解してもらうために、できるだけ東京弁、標準語に近い言葉で落語をやろうと努めていたようだ。戦後になって上方弁が東京でも急速に通じるようになって、上方弁に戻したようである。しかし、その上方弁は大正時代のものであり、しかも一部に標準語的な言葉が残っていた。今、テープで彼の落語を聞くと、ところどころに言語としては標準語だがイントネーションは上方（つまり東京に出た関西人がついつい話してしまうあの言葉遣いである）の言葉が混じっていて少々気持ちが悪い。また上方弁もどこか今の言葉とは違っている。そのことが、東京人が聞いても、大阪人が聞いてもどこか不自然な印象をもたせるようになったようだ。（一時期、小文治は現代を舞台にした新作落語にこった時期があったが、中途半端な現代語を多用した落語を演じたことが、彼の高座に影響を与えたかもしれない。）晩年の小文治が噺はそこそこに、小粋な寄席の踊りを売り物にしていたのには、こうした背景があったのかもしれない。

しかし、小文治はそれだけの噺家ではなかった。しかるべき「場」を与えられれば、「上町の大師匠」桂文治一門で薫陶を受けた本物の芸を見せつけた。川戸貞吉氏は「現代落語家論」の中で、小文治の芸が嫌いで避けていたが、あるとき「しじみ屋」を聞いて、その人間描写の巧みさに感嘆したと書いている。昭和３０年代、戦前からの上方落語家は、すでに関西には橘ノ円都、桂文団治くらいしかいず、それも半ば引退状態だったが、小文治は東京で上方落語全盛期に身に付けた一級の噺を折に触れて披露していたのだ。昭和３６年、小文治は「紙屑屋」で芸術祭奨励賞を受賞している。

桂小文治に続く形で、初代春団治の弟弟子だった桂梅団治が六代目三遊亭円生門をたたき、三遊亭百生と名乗って東京落語会で活躍した。

そして、昭和２６年、京都出身で三代目三遊亭金馬門にいた山遊亭金太郎が小文治の門を叩いた。純然たる上方落語を志しつつも東京の小文治を選んだ金太郎に、小文治はもてる芸を伝えた。すでに３０歳を超えていた金太郎は師匠の教えを受けるほか、桂米朝ら上方落語家との親交を通じて独自の上方落語を築いていった。昭和３３年、金太郎は上方落語の大名跡二代目桂小南を襲名した。二代目桂小南は、確かに上方弁で落語をしていたし、演目も多くは上方落語だった。しかし、どこにも上方臭がしない、不思議な存在だった。桂小文治の落語では違和感があった上方訛りの標準語も、小南の場合、それほど耳障りではなかった。むしろ、小南の落語では、泥臭い上方弁よりもその言葉のほうが相応しいようにさえ思えた。桂小文治が拓いた｢東京の上方落語」は、桂小南によって完成されたといっても良いかもしれない。小南は集団指導体制をとる落語芸術協会の幹部として、副会長もつとめた。また桂文朝はじめ多くの噺家（すべて東京落語）を育てた。

平成８年、桂小南が世を去ってから、「東京の上方落語」を継承する噺家はいない。しかし、落語芸術協会には今、人気者の笑福亭鶴光が客分真打としてわらじを脱いでいる。また、上方落語協会会長の露乃五郎もしばしば客演する。他の上方落語家たちもごく普通に東京の高座に出ている。もはや彼らに東京の聴衆に臆するところは見られない。彼ら上方落語家の前に、桂小文治をはじめとする東京で地ならしをした先人たちが居たことを記憶しておくべきだろう。