【冠位十二階に定められた色の尊卑】

当時の人々の色に対する感覚を見るためには、６０３年に制定された冠位十二階によるのが、ひとつの手がかりです。冠位十二階は、冠の色と服飾の色で、位をあらわし、上下の身分の区別を定めた律令です。 冠位の色は 、上位から順に、 紫 、青、赤、黄、白、黒となります。自分の地位以上の服色をまとうと、罪に問われることになりました。上位のものは、位以下の色を使うことは許されました。だから、奈良時代は、「色彩歓喜の時代」ともいわれました。ただし、百姓や無官の人は、黄と黒に限定されていました。

これは当時の中国の随の官制にならったものでありましたが、随では、紫、緋、緑の三色に対して、日本では、陰陽五行説の五色を採用し、紫だけが同じです。