現在は新暦７月に行われる場合と、その他の年中行事同様に旧暦７月として８月に行われる場合とがあるが、地域によっては１日や７日、あるいは２３日からはじまるところもある。　１３日の精霊迎えから１６日の精霊送りまでの期間、盆棚を設けて精霊を祀るが、無縁仏への供養として別の棚が設けられ供物が用意されることもある。　

盂蘭盆会に用いられるまこものゴザに、キュウリ・ナスに割り箸をつけて馬や牛の乗り物に見立てたものや蓮の葉の上にほおづきを置き、燭台、水の入ったガラスの器を飾ります。

盆行事の盆は、盂蘭盆（サンスクリット語のｕｌｌａｍｂａｎａ）からきているとされる。ウランバナは倒懸（とうけん）を意味するといわれている。「仏教盂蘭盆経」によると、お釈迦様の弟子である目連が餓鬼道に落ちた母を救おうと、お釈迦様の教えにより、過去七世の父母のために百味の飲食を供えて衆僧に施し救ったという。 　また生見玉（生御霊）といって、健在な両親に食物を贈り祝うこともあり、これはお中元と呼ばれる贈答に結びついていると考えられる。 　精霊迎えは、迎え火を炊く。盆踊りは盆に訪れる神や霊魂を迎え、慰めるために捧げられたものである。精霊送りは、１５日か１６日の夕方遅くになってから行う。

盂蘭盆の迎え火として用いられるほうろくとおがらです。 脇には盆花として桔梗、萩、ほおづきを飾ります。