陰暦の7月7日が、七夕（たなばた）。別名、「星祭」とも呼ばれ、五節供のひとつです。さまざまな願い事を書いた短冊を竹や笹に結び、飾られる風景は、夏の風物詩となっています。これらは、夜空に輝く織女星と牽牛星に供えます。

七夕の由来
七夕の習俗は、中国から伝えられた、技芸上達を願う「乞巧奠（きっこうてん）」という星祭の行事と日本古来からある農耕習俗が混ざり合ってできたものだとされています。
奈良時代に、中国から日本に入ってきた伝説では、天の川をはさんで輝くこれらふたつの星は、7月7日の夜にだけ再会することを許された夫婦だとされています。そして、ふたつの星をながめ、祭壇に針などをささげて工芸の上達を願う習俗がありました。この中国渡来の習俗と、もともと日本にあった、棚機女（たなばたつめ）という 巫女が、水辺で機を織って神様を迎える伝説から行われる農村の「禊ぎ（みそぎ）」の行事とが混じり合い、七夕という節供行事になったと言われています。

七夕飾り
奈良時代の頃は宮廷行事でした。梶（かじ）の葉に金の針を７本通し、また別に七つの孔をあけて五色の糸をより合わせてそれに通し、庭に椅子を置いて和琴を立てかけ、天皇が「二星会合」をご覧になり、公卿に宴を賜わったのが始めの形であると伝えられます。それが、次第に、日本の七夕信仰と複合されて行きます。

今日のような七夕祭は、江戸時代に入って五節供の一つとされてから、全国的に行われるようになりました。竹飾りも飾られるようになり、始めは五色の願いの糸を垂らすだけだったのが、元禄頃から短冊をさげ、吹流しをつけるようになってきました。また、 将軍家で行われた七夕は、城中に二本の笹のついた竹を立て、五色の糸を張りわたし、色紙、短冊、梶の葉に自作の歌や古歌を書いてつるしました。色紙、短冊、梶の葉に歌を書くことは学芸、書道上達の願いがこめられてました。庭前には一対の祭壇が設けられ、それに９本の灯りを立て、二脚の卓上に野菜、魚類、果実を供え、その前に楽器、香華、蓮の葉を置き、笹の葉のついた竹に五色の糸をかけました。この笹竹にかけられる五色の糸は「願いの糸」と呼ばれて、この糸をかけて二つの星に祈ると、その願い事が三年の間に必ずかなうと言われていました。 葉竹は稲とともに、正月の門松と同じく、神の降臨のよりどころを示すものとされ、短冊は四手（しで。神事のしめなわに垂れ下げる紙）の変化したものとも言われています。

旧暦の7月15日を中心に、祖先や死者の霊を家に迎えて供養する仏教行事。お盆とも略し、精霊会(しょうりょうえ)、魂祭(たままつり)などとも言います。

盂蘭盆の由来
盂蘭盆（うらぼん）は、梵語では「ウランバーナ」で、「さかさまにつるされた苦しみ」という意味があります。このような苦しみを取りのぞく供養がお盆です。
盆の由来は、お釈迦さまの十大弟子の一人である目蓮尊者（もくれんそんじゃ）が餓鬼道におちた亡き母の苦しみを救った因縁によると「盂蘭盆経」に記されています。

目蓮尊者が、亡き母の恩に報いたいとその後生をさぐってみると、母は餓鬼道におちていました。やせ衰えて骨と皮だけになって飢えに苦しんでいる母を、お釈迦さまに救う教えを願ったところ「七月十五日に厳しい九十日間の修業をおえて清浄になった僧たちに、百味の飲食（おんじき）を供えて供養しなさい。修行僧たちは、ご先祖様や餓鬼道で苦しんでいる者のために喜んで回向（供養）してくれるであろう。そうすれば、その功徳によって、お前の母や、餓鬼道で苦しむ者も含めて、きっと母を救うことが出来るだろう」と教えられました。目蓮尊者が、このお釈迦さまの教えに従い実行してみると、その功徳によって、亡き母が餓鬼道の苦しみから救われたと「盂蘭盆経」に示されています。
この故事に由来し、逆さづりの餓鬼道の苦しみに堕ちないよう、先祖の霊に供養するという盂蘭盆が行われるようになりました。そして「お母さんが餓鬼道から抜け出し昇天する姿を見て、目蓮さまの回りの人々は、うれしさのあまり我を忘れておどり回って喜んだ」といい、それが今の盆おどりの始まりだとも言われています。

お盆の行事
お盆は、正月と共に日本では最も普及した行事です。地方によって異なりますが、一般的には、7日(七日盆)には墓掃除、井戸替や大掃除などをし、13日夕方までに精霊(しょうりょう)を迎えてまつる盆棚を作り、仏壇から位牌(いはい)を移して供花や供物、キュウリやナスで作ったウマやウシなどを供えます。また盆棚の材料や供花などを売る盆市が立ちます。盆棚は仏壇近くに設けますが、前年の盆以降の新仏は縁側などに、無縁仏は戸外に設ける所もあります。