「俳句は正岡子規が作ったのだ」
こう語られるほどに、正岡子規は近代俳句史上に大きな足跡を残しています。

子規は元号が「明治」と改元される前の年の慶応4年（1867）、伊予(愛媛県)松山藩士正岡隼太の子として生まれました。後年、お互いに深い影響を与え合う夏目漱石とは同い年、同年生まれには、作家の幸田露伴、日本の民俗学を始めた巨人南方熊楠、自動織機を発明した豊田佐吉などがいます。

父を早くに失った子規は母方の祖父大原寒山に素読を学び、松山中学に入りますが、十七歳で上京、翌年、大学予備門に入ります。東京での生活は、若い子規の感受性に大きな影響を与えました。19歳で哲学、短歌、そして俳句に目覚めた子規は、政治運動にまで手を染めます。また野球にも熱中します。（「野球」という言葉の命名者だという説もあります）

きらきら輝く青春のただ中で子規は夏目漱石と出会います。互いに23歳。はじめは「落語が好き」ということで意気投合した二人は、終生の友となります。

しかし、このときすでに子規は度々喀血をしていました。当時、不治の病とされた結核に冒されていたのです。「子規」とはほととぎすのこと。真っ赤な口を大きく開けて鳴くこの鳥を「鳴いて血を吐くほととぎす」ということからつけた筆名です。すでに20代半ばで、子規は余命を意識していたのでしょう。

この青春期から36歳で短い生涯を了えるまでの十数年間に、子規は驚異的な仕事を成します。自らの俳句、短歌の創作活動の傍ら、河東碧梧桐、高浜虚子ら後輩を育成、雑誌「日本」に俳句欄を起こし選者を務め、日清戦争に記者として従軍、「俳諧大要」などの評論も展開。普通の人の数倍のスピードで子規は人生を駆け抜けたといえるでしょう。

31歳になり、故郷松山で「ほととぎす」が創刊されたときには、子規はカリエスに冒され足腰が立たなくなっていましたが、短歌革新運動の記念碑的な著作「歌よみに与ふる書」を連載します。

明治35年（1902）、子規は容態が悪化、碧梧桐、虚子らが徹夜で看病するようになります。しかし、創作活動への意欲はすさまじく、自選句集『獺祭書屋俳句帖抄上巻（だっさいしょおくはいくちょうしょう じょうかん ）』の刊行、「病牀六尺（びょうしょうろくしゃく）」の連載（雑誌『日本』）などを続けます。9月に入って昏睡状態となりますが、18日三句の絶筆を残し、翌9月19日、息をひきとります。36歳でした。

没後百年、正岡子規の名は、俳句界に今も輝き続けています。今年、野球体育博物館は正岡子規の「野球殿堂入り」を発表。子規のふるさと、松山にできた｢坊ちゃんスタジアム｣でのプロ野球オールスターゲームの試合前に、殿堂入りの表彰式が行われました。文学の世界で数々の業績を讃えられている子規ですが、青空のように明るい性格の子規にとって、ひょっとするとこの表彰が一番嬉しかったかもしれません。